La surtension peut avoir de graves conséquences pour vos appareils électriques, mais aussi pour votre propre sécurité. En plus d’endommager les appareils de manière définitive, la surtension peut vous exposer à une électrocution ou bien provoquer un départ de feu. Découvrez ce qu’est la tension électrique, quelles sont les causes et les conséquences d’une surtension et comment s’en protéger.
On parle de tension électrique pour désigner la circulation du courant électrique à l’intérieur d’un circuit. Elle s’exprime en volts (V) : sa mesure, à l’aide d’un voltmètre, permet de connaître l’énergie présente dans un circuit électrique. Pour effectuer cette mesure, il faudra brancher le voltmètre à chaque borne d’un circuit électrique : borne positive et borne négative. Il est important de noter que cette valeur ne sera pas la même en fonction de la nature du courant : si celui-ci est alternatif, sa tension sera plus basse qu’un courant continu.
La tension électrique nous vient des centrales électriques, qui sont majoritairement nucléaires ou thermiques. Dans le cas d’une centrale nucléaire, la tension sera issue d’une fission nucléaire. Dans le cas d’une centrale thermique, elle sera issue de la mutation du gaz (ou du fioul) en électricité. Il existe également des centrales solaires ou hydrauliques qui permettent de produire une tension électrique.
Lorsqu’elle quitte la centrale, la tension électrique va d’abord passer par un transformateur. Celui-ci va élever la tension pour la renvoyer ensuite dans des lignes de haute tension. C’est là où la tension électrique va voyager à la sortie de la centrale. Ensuite, elle va de nouveau passer dans un transformateur qui va, cette fois, baisser la tension et la renvoyer vers des lignes de moyenne tension. De la même manière, la tension électrique se déplacera par la suite dans des lignes de basse tension. Enfin, elle va être distribuée sur le réseau électrique et acheminée vers les habitations, les bâtiments privés et publics, les magasins, les bureaux et les industries.
Une fois qu’elle est acheminée chez nous, la tension électrique va permettre d’alimenter en électricité tous les appareils électriques du quotidien. On dit qu’un appareil est sous tension lorsqu’il est branché sur le secteur électrique, qu’il soit allumé ou éteint. Ainsi, un ordinateur en veille ou une télévision éteinte seront toujours sous tensions s’ils restent branchés sur la prise électrique. En effet, qu’il soit ou non en état de marche, cet appareil électrique recevra toujours une tension électrique. A l’inverse, un appareil électrique est dit hors tension s’il n’est plus branché sur le secteur. Il ne reçoit alors aucune tension électrique.
Pour éviter des variations de tension intempestives (qui pourraient être dangereuses pour les appareils électriques mais aussi pour les personnes), la tension électrique au sein du réseau de distribution est régulée par de nombreux transformateurs. Ceux-ci vont permettre par exemple, de baisser une tension qui serait trop élevée pour l’appareil qu’elle va alimenter, évitant ainsi un phénomène que l’on appelle la surtension.
Lorsqu’un circuit, un composant électrique ou un appareil reçoit une tension plus élevée que la normale, on parle de surtension. Ce phénomène se produit quotidiennement, sans gravité : en effet, à chaque fois que vous allumez ou que vous éteignez un appareil électrique branché sur le secteur, celui-ci sera soumis à une légère surtension. Ce phénomène est normal, cependant, il est la principale raison de la détérioration lente et progressive de vos appareils électriques.
La surtension peut être, en revanche, beaucoup plus élevée et donc beaucoup plus grave. Dans ces cas-là, elle entraînera une détérioration immédiate et durable de votre appareil électrique. Plusieurs facteurs peuvent provoquer une surtension grave. Le plus fréquent vient des fluctuations sur le réseau électrique, provoquées par l’orage et la foudre par exemple.
Une surtension de ce type peut endommager vos appareils électriques de manière immédiate et irréversible. Dans les cas les plus graves, vos appareils pourront émettre de la fumée, imploser ou même prendre feu. Ce sont des cas très rares, mais il faut tout de même les prendre en compte car ils existent.
Pour ne pas en arriver là, adoptez les gestes qui vont protéger vos appareils électriques des risques de surtension. Ainsi, il est indispensable de prendre le réflexe de toujours débrancher les appareils électriques dont vous ne vous servez pas. Par exemple, ne laissez pas un chargeur sur votre prise électrique s’il n’est pas relié à un appareil. De même, évitez de laisser des appareils branchés si vous ne vous en servez pas, en particulier durant la nuit. Ainsi, pensez à débrancher votre ordinateur ou votre télévision lorsque vous partez vous coucher ! L’idéal serait de conserver ces réflexes toute l’année, mais ils sont encore plus importants lorsqu’il y a des orages.
Si vous habitez dans une région où les orages sont fréquents, vous pouvez aussi utiliser des blocs parasurtenseurs au quotidien. Ce sont des multiprises dans lesquelles est intégré un système de protection contre la surtension. Vous pouvez aussi investir dans un parafoudre : cet équipement va protéger votre habitation de la foudre en modifiant sa trajectoire. Le parafoudre est ainsi toujours placé au niveau de l’entrée du réseau électrique.
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